'세계 최강'이라는 평가를 받는 중국 남자 탁구 대표팀이 2026 런던 세계선수권대회에서 한국과 스웨덴에 잇따라 패하며 굴욕적인 연패를 당한 가운데, 중국의 에이스이자 주장인 왕추친(26)의 경기 중 언행이 도마 위에 올랐다.
사건은 지난 3일(한국시간) 영국 런던에 위치한 OVO 아레나 웸블리에서 열린 스웨덴과의 '2026 런던세계탁구선수권대회' 단체전 1조 조별 예선 3차전에서 발생했다. 앞선 2차전에서 한국에 1-3으로 충격 패를 당했던 중국은 자존심 회복을 위해 왕추친을 전면에 내세웠다.
중국 시나스포츠 등 복수 매체들에 따르면 왕추친은 제2매치 안톤 칼베르그(29·스웨덴)와의 경기 도중 테이블 모서리에 왼손가락을 부딪치며 피가 흐르는 부상을 입었다. 즉시 심판에게 의료 타임아웃을 요청한 왕추친은 지혈을 위해 경기장으로 들어온 팀 트레이너에게 응급처치를 받았다.
하지만 여기서 문제가 터졌다. 트레이너가 상처를 확인한 뒤 필요한 물품을 챙기러 잠시 자리를 비우려 하자 왕추친은 갑자기 동료와 스태프를 향해 격앙된 목소리로 "휴지가 없으면 가서 찾아와"라고 언성을 높였다.
당시 중국 벤치에 동료 선수들도 앉아 있었으나, 상황을 방관하는 듯한 모습에 분노를 참지 못한 것이다. 결국 한 동료가 급히 휴지를 찾아 전달하며 소동은 일단락됐고, 왕추친은 손가락에 붕대를 감은 채 경기를 재개해 3-0 완승을 거뒀다.
하지만 주장의 분전도 중국의 패배를 막지는 못했다. 중국은 왕추친이 따낸 승점 외에 린시동과 리앙징쿤이 잇따라 무너지며 스웨덴에 매치 스코어 2-3으로 역전패하며 조별 예선을 3위로 마무리했다.
앞서 3일 한국전에서 31년 만의 패배와 함께 세계선수권 26년 무패 기록이 깨졌던 중국은, 이날 스웨덴에게까지 덜미를 잡히며 대회 역사상 유례없는 '조별예선 2연패'와 '조 3위 본선 진출'이라는 수모를 겪게 됐다. 결과적으로 최하위 잉글랜드를 제외한 조 1위 스웨덴, 2위 한국, 3위 중국이 32강에 올랐다. 한국은 슬로바키아를 만나고 중국은 호주와 32강전을 치른다. 한국과 중국이 토너먼트에서 계속 승리한다면 8강에서 다시 맞붙게 된다. 중국 남자 대표팀은 2024년 부산에서 열린 대회에서도 우승을 차지한 디펜딩 챔피언이다.
하지만 왕추친의 행동을 두고 중국 시나스포츠 등 현지에서는 비판의 목소리가 높다. 특히 팀이 연패에 빠지며 예민해진 상황에서 스태프와 동료들에게 신경질적인 반응을 보인 것이 '팀 분위기를 해쳤다'는 지적이다. 역사적인 패배와 함께 '인성 논란'까지 불거진 중국 남자 탁구가 이번 대회의 위기를 어떻게 타개할지 자못 궁금해진다.