국토 관리와 재난 대응 임무를 맡을 지구 관측 위성 ‘차세대 중형위성 2호’가 우주로 향했다.
차세대 중형위성 2호는 3일 오후 3시59분 미국에서 스페이스X의 발사체 ‘팰컨9’에 실려 발사됐다. 우주항공청은 차중 2호가 발사체에서 분리된 후 약 15분 뒤 노르웨이 스발바르 지상국과 최초 교신할 예정이라고 밝혔다.
당초 러시아 발사체를 통해 2022년 발사될 예정이었지만 러시아·우크라이나 전쟁 여파 등으로 일정이 지연됐고, 이후 스페이스X와 계약을 맺으면서 약 4년 만에 발사가 이뤄졌다.
차세대 중형위성은 500㎏급 표준형 플랫폼을 기반으로 한 지상관측용 중형위성이다. 2호는 한국항공우주산업(KAI)이 주관 개발한 위성으로, 무게는 약 534㎏이다. 흑백 0.5m급, 컬러 2m급 해상도의 영상을 확보할 수 있어 국토·자원 관리와 재난 대응 등에 활용될 예정이다.
이번 위성은 발사 약 60분 뒤 발사체에서 분리되고, 약 15분 후 노르웨이 스발바드 지상국과 최초 교신을 시도한다. 이후 약 4개월간 초기 운영과 성능 점검을 거쳐 본격적인 임무에 들어갈 예정이다. 임무 수명은 4년이다.
차세대 중형위성 사업은 표준 플랫폼 확보와 민간 기술 이전을 목표로 추진됐다. 특히 2호는 KAI가 설계부터 본체 개발, 발사 준비까지 총괄한 위성으로, 국내 우주산업의 민간 주도 개발 역량을 보여주는 사례로 평가된다. 1호는 2021년 발사됐고, 3호는 지난해 누리호를 통해 우주에 배치됐다. 4호는 오는 7월 팰컨9 발사가 예정돼 있다.