국민의힘 장동혁 대표가 최근 방미 기간 중 만난 미국 국무부 인사는 공공외교 담당 차관 비서실장인 개빈 왁스인 것으로 공식 확인됐다.
미 국무부 대변인은 23일(현지시각) 한겨레 질의에 대한 답변에서 “한국 쪽 방문단의 요청에 따라 장 대표 등 대표단이 공공외교 담당 차관의 비서실장 개빈 왁스와 면담했다”고 밝혔다. 앞서 국민의힘은 국무부 인사와의 면담 사실을 공개하면서도 구체적 신원은 밝히지 않고 ‘차관보급 인사’라고만 설명했다. 공개된 사진 역시 상대 인사의 뒷모습만 담겨 있어 신원이 확인되지 않았다. 차관 비서실장은 차관을 보좌하는 참모직으로, 원칙적으로 상원 인준을 받아 독자적인 정책 권한을 행사하는 차관보보다 낮은 직위다.
국무부는 면담 내용과 관련해 “왁스 비서실장이 ‘아메리카 퍼스트’ 기조 하에서의 공공외교 노력을 설명하고, 다양한 대화 상대들과 만나 미국의 이익을 증진·대표하려는 의지를 강조했다”고 전했다. 이는 구체적 정책 협의라기보다는 미국의 대외 메시지와 외교 기조를 설명하는 수준의 원론적 브리핑 성격으로 풀이된다. 당초 장 대표는 다른 방문단과 함께 귀국할 예정이었다. 예정된 일자에 출국하기 위해 공항 보안구역까지 들어갔으나 국무부 쪽 접촉을 위해 출국 일정을 연장했다. 국무부 관계자는 이번 면담에 대해 “다양한 대화 상대들과 접촉하려는 미국의 의지를 보여주는 것”이라고 설명했다.
워싱턴/김원철 특파원