아심 무니르
印-파 충돌 美 중재이후, 트럼프 노벨상 추천하며 친분
이란 외무 만나 2차협상 조율… 종전 이끌어낼지 '관심'
파키스탄의 사실상 최고 실권자로 꼽히는 아심 무니르 국방군 총사령관 겸 육군참모총장이 미국과 이란 사이 종전협상을 중재하는 '키맨'으로 급부상했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 여러 차례 "가장 좋아하는 원수(field marshal)"라며 그를 치켜세웠다. AFP통신은 "그는 군인이자 정치가며 외교관"이라면서 "국제무대에서 파키스탄에 대한 인식을 바꿨다"고 평가했다.
무니르 총사령관은 15일(현지시간) 파키스탄 대표단을 이끌고 이란 테헤란을 찾아 중재 외교에 나섰다. 무니르 총사령관은 이날부터 연이틀 아바스 아라그치 이란 외무장관과 회담할 예정이다. 무니르 총사령관은 지난 11일 이슬라마바드에 도착한 J D 밴스 미 부통령 등을 전용기 바로 앞에서 맞이했다. 마라톤 협상을 뒤로 하고 돌아갈 때도 이들을 배웅했다. 양측 대표단은 무니르 총사령관에게 재차 감사를 표했다.
트럼프 대통령도 그의 역할을 인정한다. 트럼프 대통령은 전날 파키스탄 이슬라마바드에 파견된 뉴욕포스트 기자와 인터뷰에서 무니르 총사령관에 대해 "(중재) 임무를 훌륭하게 수행하고 있다. 그는 정말 훌륭하다"고 말했다.
월스트리트저널(WSJ)은 정치전문가들의 말을 빌려 "무니르 총사령관이 트럼프 대통령을 비롯한 미 행정부 관계자들과 친밀한 관계를 바탕으로 회담을 성사시키는 데 크게 기여했다"고 전했다. 그러면서 "트럼프 대통령이 꾸준히 긍정적인 평가를 내리는 몇 안되는 인물"이라고 덧붙였다.
무니르 총사령관의 군 경력은 크게 알려지지 않았다. 그는 육군참모총장이던 지난해말 전군을 지휘하는 총사령관에 올랐다. 의회는 그에게 전례 없는 법적 면책특권을 부여했다. 파키스탄은 실제 국정운영에서 군이 중요한 역할을 한다. 여기에 무니르 총사령관의 정치력이 더해진 셈이다. 무니르 총사령관은 이후 국정운영과 외교에 매우 적극적으로 나섰다.
그가 트럼프 대통령의 인정을 받은 결정적 계기는 지난해 5월 인도와 무력충돌을 한 이후다. 파키스탄과 인도는 미국의 중재로 휴전했다. 인도는 이를 인정하지 않은 반면 무니르 총사령관은 트럼프 대통령 덕분이라고 치켜세우며 그를 노벨평화상 후보로 추천했다. 트럼프 대통령은 무니르 총사령관을 2차례 백악관에 초청해 친분을 쌓았다. 또한 여러 차례 공개석상에서 무니르 총사령관을 가리켜 "가장 좋아하는 원수" "훌륭한 사람"이라고 호평했다.
한편 파키스탄이 이란전쟁 중재에 적극 나서는 이유 중 하나는 이 전쟁이 악화하면 그만큼 파키스탄에 치명적이어서다. 파키스탄은 이란과 수천 킬로미터에 이르는 국경이 맞닿아 있어 전쟁이 확산할 경우 안보는 물론 경제적 타격을 입는다.
AP통신은 "그는 미국, 이란과 모두 비교적 좋은 관계를 유지할 뿐만 아니라 전쟁을 종식시키는 데 대한 이해관계가 매우 크다"고 분석했다.