'800조' 호남선 탄 이재용·최태원..겉으론 웃지만

정부가 신규 호남 반도체 산업단지 구축 등에 대한 전폭적 지원을 약속했지만 재계의 우려는 여전하다. AI(인공지능) 시대를 맞아 과감한 선제적 투자 필요성에는 공감하지만 사실상 정부가 입지를 낙점하고 기업이 따라가는 상황에서 넘어야 할 산이 많다.

29일 재계에 따르면 정부가 주도하는 '대한민국 대도약 3대(반도체·AI 데이터센터·피지컬 AI) 메가프로젝트' 추진에 대해 기업들은 향후 정책 집행 속도와 방향 등을 살피며 대응한다는 기류다.

일단 겉으로는 환영하고 있다. 이날 청와대 영빈관에서 이재명 대통령이 주재하는 '국민보고회' 행사에서 이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장 등 총수들이 직접 투자 의사를 밝힌 만큼 '자발적' 결정이었다는 입장이다.

대한상공회의소와 한국경제인협회 등 경제 6단체도 이날 공동성명을 내고 "이번 메가프로젝트는 첨단산업에 필수적인 인프라 여건과 지역의 성장 잠재력을 함께 살려 국가 핵심 산업 경쟁력 제고와 지역 균형 발전을 동시에 견인하는 청사진"이라며 "정부는 계획된 기업 투자가 차질 없이 집행될 수 있도록 현장 애로를 세심하게 살피고 전력·용수·부지 등 필수 인프라와 제도적 기반을 적기에 지원해 줄 것으로 기대한다"고 밝혔다.

하지만 정부의 강력한 정책적 의지와 별개로 신중히 접근하는 분위기도 상당하다. 재계 관계자는 "정부가 많이 준비한 것으로 보인다"면서도 "정부가 나서 투자 지역을 결정한 것 자체가 기업으로서는 리스크 요인을 안는 것이기 때문에 진행 상황을 살펴봐야 한다"고 밝혔다.

실제 삼성과 SK가 이날 약 5000조원에 가까운 천문학적 국내 투자 계획을 발표했지만 구체적인 집행 시기나 세부적인 내용은 공개하지 못했다. 평택이나 용인과 같이 이미 대규모 투자를 추진해왔거나 기존 사업 거점이 있는 곳을 제외하면 호남에 반도체 공장 신규 건설(800조원 규모)이 새로운 내용이지만 관건은 인프라 구축이다.

반도체 산업은 그 어떤 산업보다 전력·용수부터 소재·부품·장비업체 등 산업 생태계, 전문 인력 등 인적 자원까지 복합적 인프라 확충이 절대적으로 필요하다. 삼성의 반도체 사업을 총괄하는 전영현 삼성전자 대표이사 부회장이 이날 첫 질문자로 나서 △원스톱 행정 △전력·용수 등 인프라 △정주여건 지원 등을 요청한 것도 이 때문이다.

물론 이 대통령이 청와대에 관련 내용을 도맡는 전담관을 신설하고 본인이 직접 챙기겠다고 공언했고 기후에너지환경부, 국토교통부 장관 등이 적극 지원을 약속했다.

문제는 현실화 여부다. 이날 회의에서 '속도전'이 화두가 된 것처럼 경쟁 국가들이 효율성에 초점을 맞춰 총력전을 펼치는데 상대적으로 열악한 호남에 인프라 구축이 빠르게 이뤄질 수 있느냐다. 특히 인재 확보 문제는 단기간에 해결되기 어렵다.

재계 일각에서는 최악의 경우 과거 삼성의 '새만금 투자 무산' 사례가 반복될 수도 있다고 본다. 이명박 정부가 '녹색성장' 정책을 강하게 추진하던 2011년 4월 삼성은 새만금에 '그린에너지 종합산단'을 건설하겠다며 정부와 MOU(양해각서)까지 체결했고 7조6000억원을 투자하겠다고 발표했다. 그러나 5년 뒤인 2016년에 투자 계획은 백지화됐다. 글로벌 경기침체 등이 표면적 이유였지만 재계에서는 새만금에 인프라 시설이 제대로 갖춰지지 않은 게 근본적 원인이었다는 분석이 나왔다.

또 한편에서는 정부 주도의 산업 정책 드라이브가 다른 측면에서 기업들을 도와줘야한다는 시각도 있다. 굳이 정부가 나서지 않아도 기업들이 알아서 집중 투자할 수밖에 없는 반도체 생산능력 확충이 아니라, 국가의 미래 경쟁력을 위해서 반드시 필요하지만 개별 기업 차원에서는 여러 이유로 투자를 주저하는 부분에서 정부가 나서줘야 한다는 지적이다.

또 다른 재계 관계자는 "예컨대 AI 시대에 신경망이라 할 수 있는 통신망의 경우 여전히 우리는 5G에 머물러 있다"며 "정부가 이런 부분에서 정책적 지원과 추진력을 발휘해주길 바란다"고 당부했다.