'반려동물 공유' 사업 출시된 中…"차라리 보호소 봉사를 가라" 동물학대 논란

중국 주요 도시를 중심으로 '반려동물 공유 사업'이 시작된 가운데 동물학대와 안전 문제 우려 등이 제기돼 논란을 빚고 있다.

홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 23일(현지시간) 중국 베이징과 상하이, 선전 등 주요 도시에서 서비스 중인 반려동물 공유 사업 '왕부'(汪步)에 대해 보도했다.

왕부는 반려동물 주인이 자신의 개나 고양이 프로필을 프로그램에 등록하면 또 다른 이용자가 연락해 돈을 내고 반려동물을 빌려 가는 방식으로 운영된다. 이용 요금은 시간당 10~60위안(약 2200~1만3000원) 수준이다.

SCMP 보도에 따르면 서비스 이용자들은 "반려동물을 키우기 어려운 사람도 잠시나마 동물과 교감할 수 있다는 게 장점"이라고 밝혔다. 한 이용자는 "빌린 반려견과의 산책이 학업 스트레스와 불안을 해소하는 데 도움이 됐다"고 말했다.

왕부 측은 보험 가입과 반려동물 실시간 위치 추적, 이용자 실명 인증 등 안전장치를 마련해 놨다고 설명했다. 그러나 SCMP는 "이용자 안전에 대한 구체적인 규정이 마련되지 않았다"고 지적했다.

동물학대를 우려하는 목소리도 나온다. 낯선 사람과 반복해 접촉하는 환경이 동물에게 스트레스를 줄 수 있고, 물림 사고나 동물 실종 사고 등이 발생했을 때 책임 소재가 불분명하다는 우려도 있다.

반려동물 공유 서비스를 비판하는 이들은 "동물과 교감하고 싶으면 차라리 보호소에 봉사하러 가는 게 낫다", "많은 대여로 돈을 벌기 위해 마구잡이로 동물을 입양하는 애니멀 호더 범죄를 부추기는 것" 등 반응을 보였다.

중국에선 2021년 비슷한 논란이 불거진 바 있다. 당시 중국 청두의 한 반려동물 가게가 하루 9.9위안(약 2200원)에 고양이를 대여하는 서비스를 시작했다가 동물보호단체 등의 반발에 운영을 중단했다.