암 투병 끝에 젊은 나이로 세상을 떠난 맨체스터 유나이티드 유스 출신 선수의 아내가 사후 1년 만에 남편의 아이를 기적적으로 임신했다.
영국 '데일리 메일'은 최근 "고(故) 조 톰슨의 아내 샨텔 톰슨이 냉동 배아를 이용한 체외수정(IVF) 시술을 통해 세상을 떠난 남편의 아이를 임신했다고 밝혔다"라고 보도했다.
맨유 유스 출신인 톰슨은 세 번의 암 진단과 투병 끝에 지난해 4월 36세의 나이로 세상을 떠났다. 당시 그는 혈액암의 일종인 림프종 4기 판정을 받았으며, 유족으로는 아내 샨텔과 두 딸 탈룰라, 아테나 레이가 남겨졌다.
톰슨은 선수 시절 로치데일, 트랜미어, 사우스포트, 베리, 칼라일 등에서 활약했다. 특히 2018년 로치데일을 리그 원(3부리그) 강등 위기에서 구해낸 기적의 결승골을 터뜨렸으며, 이 장면은 훗날 '라우레우스 올해의 스포츠 명장면'으로 선정되기도 했다.
샨텔은 ITV 뉴스와의 인터뷰에서 "이는 나에게 모든 것을 의미한다. 그 어떤 것도 조를 대신할 수 없지만, 그의 아이를 다시 세상에 데려올 수 있다는 것은 정말 아름다운 일"이라며 벅찬 감동을 전했다.
샨텔에 따르면 남편 톰슨은 세상을 떠나기 약 6개월 전, 가족이 남자아이와 함께 밖에 앉아 있는 환상을 본 적이 있다고 한다. 당시 톰슨은 자신이 가족 곁에 함께 있는 것이라 여겼지만, 세상을 떠나기 불과 2주 전 정원에 앉아 있던 중 불현듯 "내가 정원에 있는 당신과 딸들, 그리고 아기를 지켜보고 있었던 것 같아. 내가 육체적으로 그곳에 함께 있었던 게 아니야"라며 자신의 죽음과 새 생명의 탄생을 예견하는 듯한 말을 남겼다.
현재 임신 25주 차에 접어든 샨텔은 톰슨이 세상을 떠나기 전 남자아이의 이름까지 미리 지어두었다고 밝혔다. 매체는 "최근 그는 아기의 성별이 담긴 이메일을 받았지만, 조만간 가족들과 모여 남편의 예상대로 아들이 맞는지 함께 확인하기 위해 아직 열어보지 않은 상태다"라고 전했다. 샨텔은 "남자아이 이름밖에 없기 때문에 남편 말이 맞길 바란다"고 말했다.
부부는 톰슨이 세상을 떠나기 전, 출산 예정일을 불과 3일 앞두고 아기 '드레'를 유산하는 큰 아픔을 겪기도 했다. 샨텔은 "드레를 갖기 위해 3년이나 체외수정을 시도했었다. 하지만 이번에 한 번 만에 성공한 것을 보고, 타이밍이 맞았으며 조가 보낸 메시지가 확실하다는 것을 직감했다"고 말했다.
산텔은 "때로는 '왜 우리 가족이 이런 일을 겪어야 할까' 원망스럽기도 하지만, 스스로 슬퍼할 시간을 주면서도 동시에 긍정적인 면을 보려 노력한다"며 "그가 얼마나 멋진 사람이었는지, 우리가 13년 동안 함께 나눈 아름다운 추억들을 생각할 것"이라고 다짐했다.
