큐라클-에임블, AI 기반 신약개발 협력…"차세대 혈관질환 치료제 발굴"

솔바디스 플랫폼과 에이전틱 AI 결합…혈관내피기능장애 차단제 후보물질 발굴 및 최적화 연구 추진

큐라클이 AI(인공지능) 신약개발 전문기업 에임블과 AI 기반 신약개발 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 24일 밝혔다.

이번 협약을 통해 양사는 큐라클의 독자 신약개발 플랫폼 '솔바디스'(SOLVADYS)와 에임블의 에이전틱 AI 기술을 결합해 차세대 신약 후보물질 발굴 및 최적화 연구를 공동 추진할 계획이다.

큐라클은 혈관내피기능장애를 주요 타깃으로 하는 자체 플랫폼 솔바디스를 기반으로 경구용 망막질환 치료제 리바스테랏(CU06), 퇴행성 뇌질환 치료제 'CU71' 등 다수의 파이프라인(신약후보물질)을 개발해 왔다. 또한 혈관내피기능장애 차단제라는 새로운 계열의 치료제를 세계 최초로 개발하며 관련 연구 데이터와 노하우를 축적해 왔다.

에임블이 개발 중인 에이전틱 AI 신약개발 플랫폼은 다수의 AI 에이전트가 연구자의 역할을 분담해 후보물질 탐색, 약물 설계, 실험 데이터 분석, 연구 전략 수립 등을 수행하는 통합 플랫폼이다. 기존 신약개발 과정에서 반복적으로 수행되던 데이터 분석과 후보물질 선별 과정을 자동화함으로써 연구개발 기간 단축과 성공 가능성 향상에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

신약개발은 수많은 화합물 가운데 성공 가능성이 높은 후보물질을 선별하는 과정에 많은 시간과 비용이 소요된다. 최근 글로벌 제약·바이오 업계에서는 AI를 활용해 이러한 후보물질 발굴과 최적화 과정을 고도화해 연구개발 생산성을 높이고 실패 가능성을 낮추기 위한 시도가 활발하게 이뤄지고 있다.

양사는 우선 큐라클이 보유한 혈관내피기능장애 차단제 계열 저분자 화합물 연구에 AI 기술을 적용해 신규 후보물질 발굴 및 최적화 가능성을 검토할 예정이다. 이를 통해 기존 파이프라인의 경쟁력을 높이고, 차세대 혈관내피기능장애 차단제 발굴에도 협력할 계획이다.

이후 연구 과정에서 축적되는 데이터를 활용해 신규 적응증 탐색과 약물 설계 고도화 등 다양한 분야로 협력 범위를 확대할 예정이다. 양사는 이번 협력이 연구개발 효율성 향상은 물론 차세대 혁신 신약 발굴 기반을 강화하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

유재현 큐라클 대표는 "에임블은 AI와 신약개발 분야에 대한 전문성을 갖춘 우수한 연구진과 경영진을 중심으로 차세대 신약개발 플랫폼을 구축하고 있는 기업"이라며 "이번 협력을 통해 큐라클이 축적해 온 혈관질환 연구 역량과 에임블의 AI 기술이 결합해 의미 있는 시너지를 창출할 수 있을 것으로 기대하고, 다양한 난치성 질환 영역으로 연구 범위를 지속적으로 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.

김현진 에임블 대표는 "에임블의 에이전틱 AI 플랫폼은 큐라클이 축적한 혈관내피기능장애 차단제 계열 저분자 화합물의 구조-활성 관계 데이터를 학습 기반으로 신규 후보물질의 화학 구조 탐색과 ADMET(흡수·분포·대사·배설·독성) 예측 및 최적화 사이클을 자율적으로 수행하고, 문헌 분석·특허 회피 설계·합성 가능성 평가까지 통합한다"며 "이를 통해 차세대 혈관내피기능장애 차단제 발굴을 위한 지능형 신약 연구 가속 플랫폼 역할을 담당한다"고 말했다.