金·鄭, 오늘 대통령 귀국길 마중… 당청 불화설 진화 나선다

'환송 불참' 정청래 대표, 김민석 총리·당 지도부와 참석

"1인1표로 계파 소멸" 연임 도전 행보엔 명청 갈등 고조

유럽순방을 마치고 18일 귀국하는 이재명 대통령 환영행사에 정청래 더불어민주당 대표와 김민석 국무총리가 동시에 참석한다. 지난 9일 출국 당시 관행을 깨고 환송식에 불참했던 정 대표가 이번에는 자리를 함께한다. 최근 차기 당권을 두고 이 대통령과 정 대표 사이에 불편한 기류가 생긴 데다 당내 계파갈등 심화가 국정지지율과 정당 지지도에 악영향을 미치자 당청이 봉합을 시도하는 모양새다.

강유정 청와대 수석대변인은 이 대통령 귀국행사에 김 총리 등 정부인사와 정 대표 등 민주당 지도부가 참석할 예정이라고 17일 밝혔다. 앞서 이 대통령 출국 당시에는 김 총리와 강훈식 대통령비서실장 등이 배웅했으나 새 정부 출범 이후 처음으로 당 지도부는 모습을 드러내지 않았다.

정 대표의 불참이 차기 당권경쟁과 관련해 여러 정치적 해석을 낳자 청와대는 "투표지 부족사태로 입법부의 역할이 중요한 시점이어서 환송단을 최소화한 것"이라고 설명했다. 하지만 여권에선 '당대표 패싱' 논란이 이어졌다. 이 대통령은 출국 전날인 지난 8일 열린 취임 1주년 기자회견에서 6·3 선거결과에 대해 "이겨야 할 곳을 졌다면 성공이 아니다"라며 사실상 여당 책임론을 제기했다. 전국적으로 승리했다고 자평한 정 대표와 결이 다른 해석이다.

정 대표는 이후 "이 대통령의 인식에 공감한다"면서도 "정권은 짧다. 국민을 이기는 정권은 없다"고 발언해 이 대통령과 대립각을 키우는 듯한 모습을 보였다. 이 대통령은 순방 중 SNS(소셜미디어)에 정 대표를 겨냥한 것으로 해석되는 경고성 메시지를 3차례나 발신했다.

청와대가 의전 최소화란 입장을 선회해 이 대통령의 귀국길에 여당 지도부를 호출한 것은 선거책임론과 차기 당권 과열경쟁이 국정·정당 지지율 하락으로 이어졌다는 위기감 때문인 것으로 분석된다. 민주당 지지율은 최근 일부 조사에서 정부출범 후 처음으로 국민의힘에 역전을 허용했다. 이 대통령의 국정지지율도 큰 폭의 하락세를 보였다. 당내 갈등이 계속 부각될 경우 이 대통령의 순방성과가 가려질 수 있다는 우려도 작용한 것으로 보인다.

그러나 당 안팎에선 오는 8월 전당대회를 앞둔 만큼 일시적으로 갈등을 봉합하는 미봉책이 될 가능성이 크다는 평가가 나온다. 정 대표의 연임도전 포기를 압박하는 친명(친이재명)계 등 비당권파의 공세가 계속되고 정 대표도 당권도전을 결심한 듯한 메시지를 연일 내놔서다. 정 대표는 이날 당 최고위원회의에서 "1인1표제가 시행되는 첫 전당대회를 통해 당내 계파가 소멸될 것"이라며 "의원들은 계파 보스의 눈치를 보지 않고 의정활동에 전념할 수 있게 된다"고 말했다. 친명계에선 이 대통령을 '계파 보스'에 빗댄 것이란 격앙된 반응도 나왔다.

민주당의 차기 당대표 선거는 권리당원 수가 가장 많은 호남과 이 대통령이 민주당 대표 시절 대거 유입된 열성 지지층의 표심이 중대한 분수령이 될 것으로 분석된다. 현재로선 정 대표가 이 대통령 귀국 이후 대표직에서 사퇴해 연임도전을 공식화할 것이란 전망이 우세하다. 이 경우 당청간 불협화음과 당내 갈등이 확산할 가능성이 크다.

친명계를 포함한 비당권파의 압박도 이어진다. 김 총리와 가까운 강득구 최고위원은 이날 최고위원회의에서 정 대표 등 당권파에 "대통령이 달리는 동안 우리는 혹여 브레이크를 밟고 있지 않았느냐"며 "하나가 되자고 하면서 분열의 목소리를 낸다"고 직격했다. 친명계인 이건태 의원도 이날 라디오와 인터뷰에서 "정 대표의 리더십이 이 대통령의 국정기조인 혁신적 실용정부와 맞지 않는 측면이 있는 것같다"며 "정 대표가 연임을 도전할 명분이 부족한 것 아닌가 생각한다"고 했다.