美 B-52 폭격기, 캘리포니아서 이륙 직후 추락…"8명 사망 추정" [영상]

미국 공군의 B-52 폭격기가 15일(현지시간) 미국 캘리포니아주 공군기지에서 이륙 직후 추락했다.

AFP통신은 이날 오전 11시20분경 캘리포니아주 애드워드 공군기지 비행장에서 B-52 스트래토포트리스(Stratofortress) 폭격기가 이륙 직후 추락했다며 "추락 직후 긴급 구조대가 즉시 현장에 출동했고, 상황은 현재 진행 중"이라고 보도했다. 통신은 "추락 사고로 비행장은 폐쇄됐고 모든 도착 항공기는 다른 공항으로 우회하고 있다"며 "기지의 긴급 대응 활동 집중을 위해 모든 방문객의 출입 허가도 추후 공지가 있을 때까지 중단된다"고 설명했다.

현장 중계 영상에 따르면 추락 사고 직후 검은 연기가 치솟았고 비행기의 형체는 거의 남지 않은 것으로 확인됐다. 또 넓게 그을린 흔적이 남아 있는 모습이 포착됐다고 AFP는 전했다.

공군은 SNS(소셜미디어) X를 통해 사고 소식을 알리며 "구조대가 현장에 즉시 출동했고 상황이 진행 중"이라고 전했다. CNN에 따르면 공군 측은 이번 사고로 8명이 사망한 것으로 추정했다. 미 공군 자료에 따르면 B-52 폭격기에는 일반적으로 기장, 부기장, 레이더 항법사, 항법사, 전자전 담당관 등 5명이 탑승한다.

추락한 B-52 스트래토포트리스는 1954년 첫 비행에 나선 장거리 폭격기다. 날개 길이는 약 56m, 기체 길이는 약 48m에 달하고 폭탄과 순항미사일 등 다양한 무기를 탑재할 수 있다. 최대 전투 반경은 1만4160km이며 핵무기 탑재 능력도 갖추고 있다.

옛 소련과의 전쟁에 대비해 개발된 폭격기로 냉전 종식 이후에도 지속적인 성능 개량을 거쳐 수십 년 동안 운용되고 있다. 미군은 지금까지 베트남전, 걸프전, 이라크전, 아프가니스탄전에 B-52 폭격기를 투입했고 최근 이란 관련 군사작전에도 해당 폭격기를 배치한 바 있다.