고의성 못밝힌 채 고개 숙인 정용진

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘5·18 민주화운동’ 폄훼 논란에 대해 “진심으로 머리 숙여 사죄하고 용서를 구한다”며 26일 공개 사과했다. 이번 논란과 관련해 자체 감사를 벌인 신세계그룹은 부실한 내부 검증 시스템을 인정하면서도 “(5·18 정신이나 민주열사를 폄훼하려는) 고의성을 입증할 만한 근거를 찾지 못했다”고 밝혔다. 5·18 단체는 “책임 없는 사과와 진정성 없는 해명”이라고 반발했다.

정 회장은 이날 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열어 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 유가족 여러분, 박종철 열사 유가족 여러분, 광주시민 여러분, 국민 여러분께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 사죄드리며 머리 숙여 용서를 구한다”며 “어떤 변명도 하지 않겠다. 모든 책임은 저에게 있다”고 말했다.

그가 공식 석상에 나와 고개를 숙인 것은 지난 18일 논란이 발생한 지 8일 만이다. 앞서 그는 지난 19일 “사죄드린다”는 내용의 대국민 사과문을 서면으로 발표한 바 있다. 하지만 시민들의 불매운동이 확산되고, 특히 정치권과 광주 지역을 중심으로 비판 여론이 가라앉지 않자 공개 사과에 나선 것으로 풀이된다.

신세계그룹은 스타벅스의 ‘5·18 탱크데이’ 행사 기획 경위 등을 자체 조사한 결과, “해당 마케팅의 고의성은 발견하지 못했다”고 밝혔다. 다만 관련 직원들이 휴대전화 제출을 거부해 사안의 사실관계를 파악하는 데는 한계가 있었다고 설명했다.

오월단체는 “진정성 없는 사과”라고 규탄했다. 5·18 공법 3단체(유족회·부상자회·공로자회)와 5·18기념재단은 이날 기자회견을 열어 “정 회장은 책임을 지고 스스로 자리에서 물러나야 한다”고 촉구했다.

이번 사태는 정 회장의 극단적 정치성향을 둘러싼 논란이 기업 활동에 영향을 미친 사례로 평가된다. 정 회장의 편향된 인식과 행보가 기업 조직 전반의 왜곡된 역사 감수성으로 이어졌다는 지적도 나온다. 전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장은 이날 기자회견에서 “실무자의 과실 여부를 넘어 스타벅스 내부의 사회적·역사적 민감성 부재를 드러냈다”고 자인했다.

한편 스타벅스는 60% 이상 사용해야 잔액을 환불해주던 선불충전금을 6월1일부터 14일까지 일시적으로 전액 환불해주기로 했다고 이날 밝혔다.

이주빈 기자 yes@hani.co.kr