키움 히어로즈의 상징이자 대한민국 야구 역사에 한 획을 그은 박병호(40·키움 히어로즈 잔류군 코치)가 정든 그라운드를 떠나며 마지막 순간까지 고심했던 속내를 털어놓았다. 26일 서울 고척스카이돔에서 열린 은퇴 공식 기자회견에서 박병호 코치는 은퇴 경기에 나서는 것에 대한 비하인드 스토리를 전했다.
특별 엔트리에 등록된 박병호는 26일 삼성 라이온즈와 홈 경기에 4번 타자 겸 1루수로 선발 출장할 예정이다. 다만 타석은 소화하지 않고 플레이볼이 되면 즉각 교체될 예정이다.
키움 팬들은 박병호가 한 타석이라도 소화해줬으면 하는 바람을 드러내기도 했다. KBO 리그와 히어로즈의 상징적인 존재기에 더욱 그랬다.
이날 경기를 앞두고 진행된 은퇴 기자회견을 통해 박병호는 당초 은퇴 경기에서 마지막 타석에 들어서는 방안을 구단과 논의했었다고 솔직하게 밝혔다. 그는 "처음에는 타석 소화 이야기도 있었다"고 운을 떼며 고민의 흔적을 내비쳤다. 하지만 결국 타석 대신 수비로 팬들에게 인사하기로 결정한 데에는 베테랑다운 깊은 배려가 담겨 있었다.
박병호는 "특별 엔트리 등록으로도 충분하다. 마지막 소속팀이 키움으로 되기 때문이다. 사실 그 생각도 했다. 시즌 막바지 순위가 모두 결정된 시기에 경기에 나서는 것과 지금 이 시기에 타석에 들어가서 찬스에 걸려서 혹시라도 안타를 치게 되면 상대 팀에 문제가 될 수 있다고 생각했다. 가장 좋은 모습은 수비로 나갔다가 교체되는 것이라 판단했다"고 설명했다. 자신의 화려한 피날레보다 리그의 공정성과 상대 팀에 대한 예의를 우선시한 결정이었다.
당초 박병호는 선수들에게 민폐가 될 것을 우려해 이를 정중히 거절해왔으나, "프랜차이즈 스타에 대한 최고의 예우를 하고 싶다"는 구단의 끈질긴 설득에 마음을 돌렸다. 이로써 박병호의 현역 마지막 소속팀은 삼성 라이온즈가 아닌 키움 히어로즈로 최종 기록되게 됐다.
이날 박병호의 은퇴식에 오전 일찍부터 은퇴 기념상품을 사기 위해 팬들이 줄을 서 있었다. 박병호 역시 "야구장에 오면서 봤다. 저를 위해서 구매를 해주시는 것이다. 정말 감사했다. 하지만 아침 일찍부터 줄이 길게 늘어선 모습을 보고는 죄송한 마음도 들었다"고 말했다.
마지막으로 박병호는 키움 팬들을 향해 "예전 히어로즈 관중이 많지 않았을 때부터 보내주신 성원을 기억한다"며 "다시 히어로즈로 돌아왔을 때 기뻐해 주시고 은퇴를 아쉬워해 주신 모든 팬분께 진심으로 감사드린다"고 고개를 숙였다.