미국과 이란이 2차 종전 협상을 앞둔 가운데 이란 내 강경파와 협상파 간 갈등이 갈수록 깊어지고 있는 것으로 전해졌다. 이란이 협상 입장을 정립하지 못하는 사이 도널드 트럼프 미국 대통령이 출구전략으로 밀어붙이는 ‘협상을 통한 승리 굳히기’가 난항에 부딪힐 것이란 관측이 힘을 얻고 있다.
24일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 이란 지도부는 미국과의 협상에서 어디까지 수용할지를 놓고 내부 분열 상태라고 보도했다.
핵심 쟁점은 미국이 내건 ‘우라늄 농축 중단’ 요구다. 미국은 1차 협상에서 이란에 20년 이상의 우라늄 농축 중단을 요구한 것으로 알려졌으나, 강경파는 핵 주권을 내세우며 이 사안을 협상 테이블에 올리는 것 자체를 거부하고 있다. 나아가 협상에 나선 온건파를 향해 공개적으로 비난 공세를 퍼붓고 있다고 WSJ은 전했다.
1차 협상 당시 이란 대표단에 참여했던 초강경파 마흐무드 나바비안 의원은 최근 이란 관영 뉴스통신사와의 인터뷰에서 “우리는 전략적 실수를 저질렀다. 핵 문제를 협상 대상으로 삼아서는 안 됐다”고 말했다. 이는 이란 측 협상 대표인 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장을 정면으로 겨냥한 발언이다.
강경파 수장인 아흐마드 바히디 이란혁명수비대(IRGC) 사령관도 ‘지나친 타협’에 반대 입장을 고수하고 있는 것으로 전해졌다.
미국 싱크탱크 윌슨센터의 이란 전문가 모하메드 아메르시는 WSJ와의 인터뷰에서 “이란 최고위층의 의사결정 과정은 주저와 망설임으로 얼룩져 있다”며 “무엇이 이란의 국익에 부합하는지에 대한 내부 논쟁이 합의에 도달하는 데 걸리는 시간을 지연시키고 있다”고 말했다.
내홍을 봉합할 최고지도자의 공백도 상황을 악화시키고 있다는 분석이 나온다. 이란 최고지도자 모즈타바 헤메네이는 크게 다치며 사실상 의사소통이 불가능한 것으로 알려졌다. 이 때문에 파벌 간 권력 다툼이 더욱 심화하고 있다는 것.
이란 내부 균열이 이어지면서 2차 종전 협상 성사 여부 자체가 불투명해진 모양새다. 앞서 미국은 스티브 윗코프 중동 특사와 재러드 쿠슈너 전 백악관 선임고문이 협상을 위해 파키스탄 이슬라마바드를 방문할 예정이라고 밝혔다.
파키스탄의 적극적인 중재 속에 아바스 아라그치 이란 외무장관도 이슬라마바드에 도착했으나, 이란 국영 언론은 미국과의 협상 일정은 없다고 선을 그었다.
이란 반관영 타스님 통신은 미국이 허위 사실을 유포하고 있다며 “현재 미국과의 협상은 사실상 중단된 상태로, 아라그치 장관의 이슬라마바드 방문은 미국과의 협상을 위한 것이 아니다”라고 못 박았다.