[파나마 운하를 지나는 선박 (로이터=연합뉴스 자료사진)]
이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 막히면서 미국의 에너지 수출량이 사상 최고치를 기록했습니다. 다만 이는 전쟁에 따른 일시적 수요 증가로 지속적인 성장동력으로 보기는 어렵다는 분석이 나옵니다.
미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 24일(현지시간) 중동산 에너지 수입 길이 막힌 아시아와 유럽이 미국산 원유와 액화천연가스(LNG)를 사들이고 있다고 보도했습니다.
미 에너지정보청(EIA)에 따르면 지난주 미국의 원유 및 석유제품 수출량은 하루 평균 1천290만 배럴로 사상 최고치를 기록했습니다.
해운 데이터 업체 케플러에 따르면 지난달과 이달 아시아 지역으로의 미국산 원유 및 LNG 수출량은 전년 동기 대비 약 30% 증가했습니다.
WSJ는 이런 추세 덕에 미국이 이달 들어 2001년 이후 처음으로 원유 순수출국으로 전환할 뻔했다고 짚었습니다.
미국산 에너지 수출이 이처럼 늘어난 것은 호르무즈 해협 봉쇄로 중동산 에너지 구매가 막혔기 때문입니다.
그간 중동산 에너지에 크게 의존해온 아시아 국가들로서는 미국산 에너지라도 구매해 부족분을 메울 수밖에 없는 처지입니다.
다만 에너지 전문가들은 이런 추세가 전쟁 이후에도 지속될 수 있을지에는 보수적인 입장을 취했습니다.
우선 아시아 국가들의 경우 정유시설이 중동산 원유에 적합하도록 설계돼 있어 미국산 원유를 처리하는 데 뚜렷한 한계가 있습니다.
중동산보다 밀도가 낮은 미국산 원유를 같은 시설에서 처리하게 되면 효율이 떨어지고, 인프라를 개조하려면 막대한 비용이 듭니다.
옥스퍼드 에너지 연구소의 파룰 박시 연구원은 "아시아의 정유시설을 전면 개편하려면 막대한 비용이 들고 설계에만 수개월 걸릴 뿐 아니라 완전한 가동까지는 수년이 소요될 수 있다"고 설명했습니다.
유럽은 도널드 트럼프 미국 대통령이 유럽을 곱지 않은 시선으로 보고 있는 상황에서 미국에 대한 의존도를 높이는 점을 우려하고 있습니다.
유라시아그룹의 에너지 총괄 헤닝 글로이스타인은 "미국, 특히 트럼프 행정부가 기후 정책이나 북대서양조약기구(NATO·나토) 문제, 안보, 관세 사안 등에 있어 자국의 이익을 위해 에너지 의존성을 지렛대로 악용할 수 있다는 우려가 있다"고 짚었습니다.
미국도 에너지 수출량을 무작정 늘릴 수 있는 처지는 아닙니다.
텍사스와 루이지애나의 원유 수출 시설들은 원유 선적에 물리적 한계에 다다르고 있고, 새로운 인프라가 가동될 시점에는 미국산 에너지의 매력도가 떨어질 수 있기 때문입니다.
일본 싱크탱크 사사카와 평화재단의 츠네오 와타나베 연구원은 호르무즈 해협이 재개방되고 중동지역 에너지 가격이 정상화되면 미국산 원유와 가스는 더 이상 매력적이지 않을 것이라고 내다봤습니다.
