미국이 조만간 재개될 가능성이 있는 이란과의 종전협상을 앞두고 전방위적인 자금줄 조이기에 나섰습니다.
석유 수출을 차단하고 가상화폐 계좌를 동결함으로써 이란을 협상 테이블로 끌어내는 동시에, 협상에서 미국 요구를 최대한 수용하도록 압박하려는 의도로 풀이됩니다.
미 재무부와 국무부는 24일(현지시간) 이란으로부터 석유를 수입하는 중국의 정유 대기업 헝리그룹을 제재한다고 밝혔습니다
재무부 산하 해외자산통제국(OFAC)은 헝리그룹이 수십억 달러 규모의 이란산 석유를 구입하는 ‘최대 고객’ 중 하나라고 지적했습니다.
헝리그룹을 비롯한 중국 정유사들은 이처럼 제재 대상인 석유를 수입함으로써 이란군을 포함한 이란에 경제적 지원을 주고 있다는 것이 재무부의 판단입니다.
헝리는 중국 동북 지역 항구도시 다롄에 보유한 정유시설을 통해 하루 약 40만 배럴의 원유 처리 역량을 갖추고 있어, ‘티팟(teapot)’으로 불리는 중국 내 개별 정유사 중 최대 규모로 꼽힙니다.
재무부는 또 제재를 피해 이란산 석유를 운반하는 ‘그림자 선단’을 운영하는 약 40개 해운사와 선박도 제재 대상에 포함한다고 발표했습니다.
제재 대상 회사와 선박은 미국 내 자산이 동결되고 재산상 이익도 차단됩니다. 이들이 직·간접적으로 지분 50% 이상을 보유한 법인과, 자금·물품·서비스를 거래하는 기관에도 제재가 적용됩니다.
스콧 베선트 재무장관은 AP통신 인터뷰에서 현재 해상에 있는 러시아산 및 이란산 석유의 구매를 일시적으로 허용한 제재 면제 조치를 갱신하지 않겠다고 밝혔습니다.
베선트 장관은 “우리는 (이란 해상을) 봉쇄하고 있고 석유는 전혀 나오지 않고 있다”며 “2~3일 안에 생산을 중단해야 할 것”이라고 말했습니다.
재무부는 이와 함께 이란과 연계된 것으로 보이는 3억4천400만 달러, 약 5천억 원 규모의 가상화폐도 동결했습니다.
베선트 장관은 엑스(X)를 통해 “이란의 자금 생성과 이동 능력을 체계적으로 약화할 것”이라며 “정권과 연결된 모든 금융 생명선을 겨냥하겠다”고 밝혔습니다.
이번 가상화폐 동결은 재무부가 제공한 정보를 바탕으로 글로벌 스테이블코인 발행사 테더를 통해 이뤄졌다고 CNN은 보도했습니다.
앞서 재무부는 이란 자금이 유입된 정황이 포착된 중국계 은행 2곳에 대해 ‘세컨더리 보이콧’, 즉 2차 제재 가능성을 시사하는 등 경제적 압박을 강화해왔습니다.
베선트 장관은 “‘경제적 분노’ 작전을 통해 이란 정권에 재정적 압박을 가하고, 중동 내 공격성과 핵 개발 야망을 억제할 것”이라고 밝혔습니다.
이어 “트럼프 대통령 지시에 따라 이란의 석유 수출 네트워크를 계속 압박해 나갈 것”이라고 덧붙였습니다.
미 재무부는 지난해 2월 이후 이란 관련 개인과 선박, 항공기 등 1천 곳 이상을 제재해왔습니다.
이번 조치는 이란뿐 아니라 최대 원유 수입국인 중국까지 동시에 압박해 향후 협상에서 미국의 요구를 관철하려는 전략으로 해석됩니다.
특히 다음 달 중순으로 예상되는 트럼프 대통령의 중국 방문을 앞두고 대중 협상 지렛대를 확보하려는 의도도 담긴 것으로 분석됩니다.
