경찰이 제 20대 대통령 선거 당시 대선 후보였던 이재명 대통령에게 제기된 ‘조폭 연루설’의 발단이었던 조직폭력배 박철민씨에 대한 무고 혐의에 대한 수사에 착수했다.
경기남부경찰청은 이 대통령 등을 허위로 고발한 혐의로 박씨에 대한 수사에 착수했다고 24일 밝혔다. 박씨는 20대 대선을 앞둔 2021년 당시 경기도지사였던 이 대통령과 성남국제마피아파 출신 사업가 이준석 전 코마트레이드 등이 밀접한 관계라며 이들을 수원지검에 고발한 바 있다. 당시 수원지검은 사건을 경기남부경찰청으로 이첩했는데, 경찰은 이를 조사한 뒤 박씨의 주장이 사실이 아니라고 판단한 바 있다.
경찰은 박씨와 함께 조폭 연루설을 제기했던 장영하 변호사에 대해 지난달 대법원의 유죄 판결이 확정됨에 따라 박씨의 무고 혐의 수사를 본격화했다. 박씨의 법률대리인이던 장 변호사는 2021년 10월 박씨의 말을 근거로 이 대통령이 성남시장 재직 당시 국제마피아파에 사업 특혜를 주는 대가로 수십억대 금품을 받았다고 기자회견 등을 통해 주장했다. 장 변호사는 이같은 허위 주장을 한 혐의로 재판에 넘겨져, 지난 달 대법원에서 공직선거법상 허위사실공표 혐의로 징역 1년에 집행유예 2년형을 확정받았다.
이 대통령은 지난달 장 변호사에 대한 유죄 판결이 확정된 뒤 “세상에는 저를 여전히 조폭 연루자로 아는 사람들이 많을 것”이라며 “그래서 사실확인 없이 보도하는 언론, 의도적으로 조작 왜곡 보도하는 언론, 근거 없는 허위 주장을 그대로 옮기는 무책임한 언론은 흉기보다 무서운 것”이라고 지적한 바 있다.
노현웅 기자 goloke@hani.co.kr