젠슨 황, 중 스파이 의혹 여성과 불륜 시인에도…트럼프 “명예로운 사람”

세계 인공지능(AI) 반도체 시장을 주도하는 엔비디아의 젠슨 황(63) 최고경영자(CEO)가 불륜 사실을 인정했다. 상대는 미국 정보당국이 중국 정보기관의 첩보원으로 판단한 여성이다. 개인의 불륜 스캔들이 미국의 국가안보를 둘러싼 논란으로 번지면서 미국 정계와 산업계 전반에 미칠 파장도 가늠하기 어려운 상황이다.

황 최고경영자는 8일(현지시각) 임직원들에게 보낸 이메일에서 “나는 아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 어떤 변명의 여지도 없다. 깊이 사과한다”고 밝혔다. 그는 “내가 한 일에 전적으로 책임을 지겠다”며 이사회 조사에 협조하겠다고 약속했다.

엔비디아 이사회도 이날 사외이사로 구성된 위원회가 외부 법률고문의 지원을 받아 독립 조사에 나선다고 발표했다. 다만 “국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다”며 황 최고경영자에 대한 신뢰를 재확인했다. 황 최고경영자는 조사 기간에도 경영을 계속한다.

논란의 중심에는 중국 방송기자 출신으로 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원이었던 앨리스 황(중국명 황러)이 있다. 뉴욕타임스에 따르면 메가스피드는 최근 2년간 48억달러(6조5천억원) 이상의 엔비디아 반도체를 구매했다. 미국 당국은 이 회사가 첨단 반도체를 중국에 우회 공급했는지 조사하다가 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭돼 젠슨 황에게 접근하고 베이징에 정보를 전달한 정황을 발견한 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 이날 플로리다주에서 기자들과 만나 “명예로운 사람이라고 생각한다”며 황 최고경영자를 감쌌다. 다음주 아시아 순방에 동행시킬 것이냐는 질문에도 “잘 모르겠지만, 분명히 데려가겠다”고 답했다.

반면, 공화당 소속 미 하원 외교·정보·미중전략경쟁특별위원회 위원장들은 오는 18일 황 최고경영자에게 비공개 브리핑에 참석할 것을 요청했다. 민주당도 의회 차원의 조사를 촉구하고 있다.

워싱턴/김원철 특파원 wonchul@hani.co.kr