전 스웨덴 한반도특사 “달라진 북 현실 고려, 통일부를 선린부로”

“북한이 더 이상 통일을 논의하려 하지 않는데 통일부가 어떤 역할을 할 수 있을까요?”

2019년 스톡홀름 북미 실무협상을 비롯해 30년 동안 북미 대화를 지원하는 역할을 해온 켄트 해슈테트 전 스웨덴 한반도 특사는 26일 오후 제주 해비치호텔에서 열린 제주포럼 세션에서 달라진 북한의 현실을 직시하고, 통일부 대신 ‘선린부(Ministry of Neighborly Relations)’를 신설하는 방안을 제안했다. 그는 선린부에 대해 “두 국가 사이 관계를 관리하고, 소통을 유지하며 우발적 충돌 위험을 줄이고 신뢰를 구축하는 역할을 하는 조직”이라고 말했다.

그는 “한국은 오랫동안 통일을 국가 목표로 삼아왔지만, 북한은 이미 그 계산을 바꿨다”면서 “통일보다는 서로 다른 체제를 가진 두 이웃 국가 사이의 관계를 어떻게 관리할 것인지에 집중하는 것이 생산적일 수 있다”고 말했다. 그는 “이는 한국이 북한에 맞춰야 한다는 게 아니라 변화한 현실에 맞게 제도도 현대화할 필요가 있다는 의미”라고 강조했다.

그는 “독일도 동독과 서독이라는 두 국가가 오랫동안 공존하다가 통일이 이뤄졌다”며 “장기적으로는 어떤 일도 불가능하지 않지만, 현실에서 지금의 제도적 틀이 대화를 촉진하는 데 적합한지 다시 생각해볼 필요가 있다”고도 말했다.

정연두 외교부 정보전략본부장이 사회를 맡은 이날 세션에서는 2018~2019년 북미 협상에서 주요한 역할을 했던 외교관들이 함께 당시의 교훈을 돌아보면서, 북미 협상이 재개되면 정상간 담판도 중요하지만 우선 실질적 권한을 가진 실무진들의 협상이 협상의 성패를 좌우할 것이라는 제언을 내놨다.

알렉스 웡 전 미국 백악관 국가안보 부보좌관은 싱가포르 공동성명에 대해 “북미 정상이 비핵화에 대해 처음으로 합의한 문서”라고 평가하면서도 실무협상이 충분히 진전되지 못해 비핵화 합의로 이어지지 못했다고 회고했다. 웡 전 국가안보 부보좌관은 트럼프 1기 행정부 때 국무부에서 대북특별부대표와 동아태 부차관보를 지내며 대북 협상 실무를 담당한 바 있다. 그는 “미국은 정부 부처 전문가를 모두 참여시켜 협상팀을 꾸렸고, 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 협상 권한도 명확히 위임받았지만, 북한은 그렇지 않았다”고 말했다. 이어 “북한에는 정부 전체를 대표할 권한을 위임받은 실무협상가가 없었다”며 “그렇다 보니 정상들이 합의할 구체적인 조치를 사전에 만들어내기 어려웠고, 결국 정상회담이 지나치게 정상 중심으로 운영됐다”고 회고했다. 그러면서 “앞으로 협상이 재개된다면 북한 실무대표단에 보다 실질적인 권한이 부여돼야 한다”며 “그래야 생산적인 정상회담으로 이어질 수 있다”고 강조했다.

해슈테트 전 특사도 “협상이 시작되면 정상회담만 생각해서는 안 된다”며 “실제 중요한 일은 실무협상에서 이뤄지고, 정상은 마지막 중요한 문서에 서명하고 최종 결정을 내릴 뿐”이라고 말했다. 그러면서 “결국 필요한 것은 정상회담뿐 아니라 실무협상, 지속적인 소통 채널, 싱크탱크와 국제기구, 북미·남북 간 다양한 협의 채널”이라고 강조했다.

제주/박민희 선임기자 minggu@hani.co.kr