박지성(45) JTBC 해설위원이 일본 축구의 발전과 상승세를 인정했다.
일본은 21일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 튀니지와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 F조 2차전에서 4-0으로 완승했다.
지난 1차전에서 네덜란드와 2-2로 비겼던 일본은 이날 승리로 1승1무(승점 4) 조 2위에 올랐다. 다음 3차전 스웨덴과 비기기만 해도 조 2위로 32강 토너먼트에 오른다. 뿐만 아니라 일본은 아시아 국가 최초로 월드컵 단일 경기 4득점을 올리는 기염을 토했다.
일본은 전반 4분 나카무라 게이토가 페널티박스 왼쪽에서 연결한 컷백을 가마다 다이치가 감각적인 슈팅으로 마무리하며 일찌감치 기선을 제압했다. 이어 전반 31분 역습 상황에서는 이타쿠라 고의 전진 패스를 받은 우에다 아야세가 날카로운 오른발 중거리 슛으로 골망을 흔들며 격차를 벌렸다.
후반전에도 공격의 고삐를 늦추지 않은 일본은 후반 24분 우에다의 패스를 받은 이토 준야가 오른발 쐐기골을 터뜨리며 튀니지의 추격 의지를 꺾었다. 후반 38분에는 우에다가 멀티골을 완성하며 4-0 대승의 마침표를 찍었다. 일본은 튀니지에게 단 하나의 유효슈팅조차 허용하지 않으며 완벽하게 상대를 압도했다.
이날 경기를 중계한 박지성 위원은 일본의 경기력에 찬사를 보내면서도 한국 대표팀을 향해 뼈있는 얘기를 남겼다.
박지성 위원은 일본의 경기력에 대해 "왜 일본이 월드컵을 준비하면서 강팀들을 상대로 좋은 경기를 할 수 있었는지, 예전에 비해 얼마나 발전했는지 확실히 느낄 수 있었다"고 전했다. 이어 "전혀 월드컵 무대 같지 않고, 평가전을 치르는 느낌을 줄 정도로 여유로웠다. 개개인이 어떤 역할을 맡았는지 확실히 보였고 이를 잘 수행하는 모습이 상당히 인상적이었다"고 칭찬했다.
그러면서 일본 축구의 상승세가 장기적인 관점에서 이뤄진 발전임을 강조했다. 박지성 위원은 "유럽에 진출한 일본 선수만 100여 명에 가깝다. 단순히 갑자기 잘해진 것이 아니라, 지속적으로 조금씩 성장해 지금의 위치까지 온 부분이 인상적"이라고 설명했다. 그러면서도 "이는 반대로 우리도 그렇게 될 수 있다는 뜻이기도 하다. 우리 대표팀도 다음 경기가 남아있는 만큼 또 다른 모습을 보여줬으면 좋겠다"고 덧붙였다.
'한일전' 전력 비교를 묻는 배성재 캐스터의 질문에는 "일본은 (자신들이 준비한) 모습을 이미 보여줬고 이를 상당히 잘 유지하고 있는 반면, 한국은 오르락 내리락이 커서 많이 왔다 갔다 하는 느낌"이라고 진단했다.
이어 "한국도 워낙 좋은 선수들을 데리고 있음에도 일정한 모습을 유지하지 못하는 점은 아쉽다"며 "앞으로의 경기에 따라 달라질 부분이 분명히 있고 남은 경기를 더 봐야 알겠지만, 현재 시점만 놓고 보면 일본이 더 앞서 있는 것이 맞다"고 솔직하게 대답했다.
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