올해 현충일(6월 6일)이 토요일과 겹치면서 대체공휴일 적용 여부에 관심이 쏠리고 있다. 하지만 현행 제도상 현충일에는 대체공휴일이 적용되지 않는다.
26일 관련 법령에 따르면 대체공휴일은 설날과 추석 연휴, 어린이날을 비롯해 광복절·개천절·한글날·삼일절 등 주요 공휴일이 주말이나 다른 공휴일과 겹칠 경우 적용된다. 반면 현충일은 대체공휴일 대상에 포함돼 있지 않다.
이는 현충일의 성격과 관련이 있다는 해석이 나온다. 광복절이나 개천절 등은 국가의 경사를 기념하는 국경일이지만 현충일은 나라를 위해 희생한 순국선열과 호국영령을 추모하는 국가기념일이다.
대체공휴일 제도는 휴식권 보장과 내수 진작 등을 목적으로 도입됐다. 그러나 현충일은 축하와 여가를 위한 날이 아닌 추모와 감사의 의미를 되새기는 날인 만큼 제도의 취지와는 결이 다르다는 설명이다.
실제로 정부와 국회가 대체공휴일 확대 방안을 논의하던 당시에도 보훈단체 등을 중심으로 현충일 적용에 대한 우려가 제기됐다. 현충일이 3일 이상 연휴로 이어질 경우 여행과 나들이 중심의 휴가 분위기가 형성돼 추모의 의미가 퇴색할 수 있다는 이유에서다.
이에 따라 현충일은 현재까지도 대체공휴일 대상에서 제외되고 있다. 일각에서는 형평성 차원에서 적용 확대를 요구하는 목소리도 있지만, 순국선열과 호국영령에 대한 국가적 예우와 추모의 의미를 지켜야 한다는 의견도 적지 않다.
결국 현충일에 대체공휴일이 없는 것은 단순한 제도적 누락이 아니라 추모의 날이 가진 상징성과 의미를 고려한 정책적 판단이라는 해석이 나온다. 올해 현충일은 토요일 하루만 공휴일로 적용된다.