사람 나이로 환산하면 200세가 넘는 것으로 추정되는 31살 반려견이 세계 최고령견 기록 경신을 앞두며 관심을 모으고 있다.
지난 3일(현지 시간) 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 프랑스 안시의 한 동물보호소에서 보호 중이던 콘티넨탈 토이 스패니얼 '라자르'가 기네스 세계기록 최고령견 후보로 주목받고 있다.
보호소가 확인한 마이크로칩 정보에는 라자르의 출생일이 1995년 12월 4일로 등록돼 있었으며 현재 나이는 31세 150일인 것으로 전해졌다. 이는 해당 견종 평균 수명인 약 15년의 두 배를 훌쩍 넘는 수치다.
현재 공식 최고령견 기록은 1939년 29세의 나이로 세상을 떠난 호주의 반려견 '블루이'가 보유 중이다. 프랑스 동물보호협회(SPA)는 라자르의 기록 공인을 위해 기네스 세계기록 측에 심사를 요청한 상태다.
라자르의 사연은 새로운 가족을 만나며 더 화제를 모았다. 29세 여성 오펠리 부돌은 보호소에서 라자르를 보고 입양을 결정했다. 나이로만 보면 자신보다 두 살 많은 반려견과 함께 살게 된 셈이다.
부돌은 "기록보다 중요한 건 남은 시간을 편안하게 보내는 것"이라며 "보호소에서 생을 마감하게 둘 수 없었다"고 말했다. 이어 라자르가 잠잘 때를 제외하면 집 안 곳곳을 따라다닐 만큼 활발하다고 전했다. 담당 수의사 역시 나이에 비해 건강 상태가 좋은 편이라고 설명했다.
다만 앞서 최고령견 타이틀을 가졌던 포르투갈의 '보비'가 나이 조작 의혹으로 기록이 취소된 전례가 있는 만큼, 라자르의 기네스 등재 여부 역시 엄격한 검증 절차를 거칠 예정이다.