26일 연합뉴스 등에 따르면 SK텔레콤은 23일(현지시간) 베트남 하노이에서 열린 '한-베트남 비즈니스 포럼'에서 SK이노베이션과 함께 베트남 응에안성 정부 및 국가혁신센터(NIC)와 AI DC 구축 및 생태계 조성을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.
이번 협력은 SK이노베이션이 추진 중인 '뀐랍 LNG 발전 프로젝트'와 연계된다. 1.5GW 규모의 가스복합화력발전소 등 대형 에너지 인프라를 통해 안정적인 전력을 확보하고 이를 기반으로 현지 AI DC를 구축하는 모델이다. 인프라 설립에 그치지 않고 NIC와 협력해 현지 AI 산업 육성을 위한 정책 수립과 파트너 발굴 등 생태계 전반을 아우른다.
이러한 SK텔레콤의 행보는 국내에서 검증된 기술력을 해외로 확장하려는 전략의 일환이다. 앞서 SK텔레콤은 가산 데이터센터를 통해 GPUaaS(서비스형 GPU)를 상용화했으며 엔비디아 B200을 탑재한 소버린 GPU 클러스터 '해인'을 구축해 AI 주권 확보에 기여했다는 평가를 받는다.
현재 울산에는 100MW 규모의 하이퍼스케일급 AI 전용 데이터센터를 건설하고 있다. 아마존웹서비스(AWS)와 협력하는 이 센터는 그룹 내 발전 설비를 활용한 전력 조달과 고효율 냉각 시스템을 적용한다. 아울러 오픈AI와 서남권 AI DC 구축을 추진하는 등 수도권과 영남, 호남을 잇는 국내 '데이터센터 벨트' 형성을 가속화하고 있다.
글로벌 무대에서 SK텔레콤은 전력 인프라와 결합한 '에너지 특화 AI DC'를 차별점으로 내세운다. 베트남을 거점으로 말레이시아와 싱가포르 등 동남아 전역으로 확장을 검토하고 있다. 대규모 AI DC와 전국 단위 에지 AI 노드를 연결하는 모델이 안착할 경우 단순 장비 공급자를 넘어 '국가 AI 인프라 설계자'로 자리매김할 수 있다는 전망도 나온다.
다만 이번 베트남 사업은 MOU 단계에 머물러 있어 실제 투자 규모나 사업 구조는 알려지지 않았다. 전력 인프라와 결합한 데이터센터 모델은 초기 투자비가 큰 점과 현지 수요 확보와 규제 환경이 성패를 좌우할 변수로 거론된다. 글로벌 빅테크 기업들이 이미 동남아 데이터센터 시장에서 공격적으로 투자하고 있는 점도 경쟁 부담 요인으로 작용한다.