베네수엘라 델시 로드리게스 임시대통령이 도널드 트럼프 행정부를 배후에 두고 전임 대통령 파벌을 숙청하고 있다고 미국 일간지 뉴욕타임스가 18일(현지시각) 보도했다.
로드리게스 임시대통령은 니콜라스 마두로 전 대통령이 미군에 의해 체포된 뒤 베네수엘라의 실권을 장악했으며, 이후 석달 만에 장관 17명을 교체하고 군 수뇌부를 대부분 물갈이했다. 특히 마두로 시절 임명돼 12년간 국방부를 책임졌던 강경파 파드리노 로페스 장관과 타렉 윌리엄 사브 검찰총장을 교체하며 권력 기반을 공고히 했다. 또 알렉스 사브 등 마두로 측근으로 알려진 사업가 최소 3명을 구금하고 미국으로의 송환을 추진중이며, 국영 석유 사업 등에서 마두로의 친인척들을 배제시켰다. 사업상 빈자리는 로드리게스의 측근이나 미국 자본에 우호적인 기업인들이 채우고 있다. 아직 숙청되지 않은 친 마두로파는 비밀경찰에 감시당하며 불안한 생활을 이어가고 있고 상당수가 망명을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
로드리게스는 과거 마두로 대통령의 신임을 받던 반미주의자였으나, 현재는 친미·친시장 노선으로 급선회해 미국 석유·광산 투자자들에게 문호를 개방하고 있다. 베네수엘라 야권은 그가 민주주의 회복보다 자신의 권력 공고화에 집중하고 있다고 비판한다. 미국의 위협을 등에 업고 숙청 작업을 통해 자신의 권력 기반을 다지고 전임 정권에 불만을 가진 미국을 달래고 있다는 것이다. 앞서 트럼프 행정부는 로드리게스 행정부가 미국 쪽에 협조하지 않을 경우 재차 군사행동에 나설 수 있다고 위협한 바 있다.
마두로 정부 내각 중 지금도 자리를 유지하고 있는 장관은 디오스다도 카베요 내무부 장관 1명 뿐이다. 베네수엘라 군부·민병대에 지지세력을 두고 있는 카베요 장관은 마두로 내각의 정권 2인자로 꼽힌 강경파였으며 미국으로부터 마약 밀매 혐의로 수배를 받았다. 하지만 마두로 축출 이후 로드리게스 임시대통령에 대한 지지를 호소하는 ‘충성파’로 돌변했다. 그 결과 카베요의 사촌과 형제는 각각 비밀경찰과 국세청 수장 자리를 유지하고 있고 카베요의 딸은 신임 관광부 장관이 됐다. 여당 내 대부분의 관료도 권력을 유지하기 위해 친미 정책 지지자로 돌아섰다.
정유경 기자 edge@hani.co.kr